引起尸体腐烂的主要因素是细菌，有利于细菌繁殖的条件均可促进腐烂的发生和发展。另一方面，尸体内有机物也会随时间发生变化，所以尸体保存的关键是防腐和防止有机物发生变化。
尸体保存的目的不同，使用的方法也不同。常用方法包括，药物防腐、真空防腐、干燥防腐和低温保存。领导人遗体的防腐处理耗资大，维护费用高。遗体处理技术在各国均属于国家机密。
列宁遗体的保存方法为苏联首创，防腐药物成分为苏联机密。遗体防腐和维护过程须在温度16摄氏度、湿度不超过70％的无菌室中实施。每18个月须把列宁遗体放入特殊处理池，使用特殊药物浸泡两周。
列宁遗体保存委员会方面说，每年维护费用超过100万美元。
委内瑞拉代总统尼古拉斯·马杜罗13日说，前总统乌戈·查韦斯的遗体可能无法按原计划永久保存，缘由是采取行动过晚。他同一天指认，美国“极右”势力打算暗杀委内瑞拉反对派阵营领导人恩里克·卡普里莱斯。
防腐处理为时已晚
马杜罗13日经由委内瑞拉国家电视台发表讲话：“我们已聘请来自俄罗斯和德国的世界顶级科学家……科学报告和我们得到的观点是，（对查韦斯的遗体）作特殊防腐处理相当困难。”
他解释道，如果要作防腐处理，“本应更早做决定，更早开始准备工作……我们现处于中间过程。那有些复杂，我们可能无法成功”。
“因此，我有义务报告（计划）进程，让每一个人获知，这项工作困难，（查韦斯的遗体）可能无法像胡志明和列宁一样（永久保存）”。
路透社报道，预计委内瑞拉政府本周晚些时候正式通告对查韦斯遗体的最后处理决定。
查韦斯本月5日逝世，终年58岁。两天后，马杜罗宣布，决定把查韦斯遗体放入水晶棺，永久保存，供民众瞻仰。
谈及这一想法，马杜罗说，这是出于他对查韦斯的热爱以及其他国家领导人的建议。
或遵遗愿安葬家乡
查韦斯的遗体现安放在委内瑞拉首都加拉加斯军事学院内，供民众瞻仰和悼念。按照计划，遗体将于15日移至位于一处山顶的军事博物馆内，继续供民众瞻仰。这里距总统府大约1.6公里，可以俯瞰总统府。
哥伦比亚尸体防腐专家卡米洛·哈拉米略认为，委内瑞拉政府显然已改变永久保存查韦斯遗体的想法，这一变化或关联查韦斯的遗愿。
哈拉米略提及，查韦斯去世前录制的一些视频显示，他说希望自己能够葬在故乡萨瓦内塔，“他不想遗体被永久保存，或许他们（委内瑞拉政府）考虑到他的遗愿”。
这名防腐专家说，如果想要防止尸体腐烂，需在死亡后数小时内作化学处理，或是在5摄氏度的环境下保存。然而，查韦斯5日去世后，次日遗体却从军事医院移至加拉加斯军事学院，“我真的觉得奇怪，有不少疑惑，他们为何把他的遗体供民众瞻仰”。
指认美国欲搞暗杀
马杜罗当天同时指认，美国极右翼人士打算暗杀卡普里莱斯。他说：“我们已发现与（美国前布什政府官员）罗杰·诺列加和奥托·赖克团体有关联极右翼人士的图谋，企图对反对派总统候选人卡普里莱斯不利。”
他没有说明暗杀原因，没有披露更多细节，仅说委内瑞拉政府已向卡普里莱斯提供安全保护。
美国前分管西半球事务的助理国务卿诺列加否认暗杀指认。“完全是胡说，”他说，“他们是什么就把你称作什么，他们做了什么就指认那些事是你做的。这就是他们做事的方式。”
美国政府与卡普里莱斯方面没有立即就这一说法作回应。
本周早些时候，卡普里莱斯的竞选团队说，因收到情报显示有袭击阴谋，这名反对派阵营总统候选人没有亲自前往国家选举委员会注册。卡普里莱斯11日晚些时候派助手前往国家选举委员会，注册参加定于4月14日举行的总统选举。
